欧洲未来空运之星——A400M
欧洲空客军机公司的A400M运输机一直备受关注。根据设计,A400M将能够运送大部分摩托化步兵师的技术装备(主战坦克除外)。参与该计划的国家有德国(订购数量60架)、法国(50架) 、西班牙(27架)、英国(25架)、土耳其(10架)、比利时(7架)和卢森堡(1架)。除此之外,空客公司还期望澳大利亚、加拿大、挪威和瑞典能购买6~10架。A400M于2009年实现首飞,空客军机公司公布的材料称A400M单价约为8000万美元,但Teal咨询公司预测的价格水平为1.2~1.3亿美元。
A400M拥有号称西方推力最大的涡桨发动机。在A400M发动机选型的最初阶段,有多家发动机厂商向空客军机公司送交标书,其中有斯奈克玛、MTU和菲亚特联合研制的以M88-2发动机为基础发展而来的M138涡轮螺旋桨发动机;BMW和罗罗以BR-715为基础发展而来的涡桨发动机;加拿大普惠公司以PW800涡扇发动机为基础发展而来的PW180涡桨发动机。
从发动机需要的数量来看,仅由发起国订购的180架A400M就需要750多台发动机,这个大订单谁看着都眼馋。面对来自全球最著名的发动机厂商——普惠的竞争压力,2000年9月,斯奈克玛、罗罗、MTU和菲亚特四家公司签署了合作协议,充分利用各自参加竞争的发动机方案和现有技术,共同出资组建欧洲国际涡轮螺桨发动机股份有限公司(EPI),推出了为A400M运输机新设计的TP400-D6涡轮螺旋桨发动机方案。2003年5月,空客军机公司最终选择了TP400-D6作为A400M的发动机,罗罗公司负责最后的总装。
采用罗罗先进的三轴结构也使技术风险大大增加。其输出功率高达11000轴马力,是迄今为止西方国家制造的功率最大涡桨发动机。它以法国“阵风”战斗机的M88-2发动机核心机为基础,采用BR700-TP方案的进气口、三级低压涡轮和减速齿轮箱,遄达700涡扇发动机缩小比例的五级低压压气机、中压涡轮等单元组合而成,并增加了一个中压压气机。TP400-D6采用现有发动机各单元体来进行优化组合的设计是一种可行性很高的方案,而且比最初供候选的M138发动机方案有更大的功率提升潜力、更高的燃油效率和更好的可靠性。
法国空军参谋长帕洛·梅罗将军及前任空军参谋长盖奈拉尔·阿布里亚尔在A400M军用运输机项目公开听证会期间反复强调,希望该型飞机可以服役于空军。2010年6月,柏林国际航空展上,A400M军用运输机首次公开亮相,时至今日,5架A400M试验机已经飞行了约1650飞行小时及500多个飞行架次。其中第5架A400M试验机于2011年底加入飞行试验机队,生产型标准飞机也已经进入总装阶段,将于今年10月份完成首飞。2013年年初,空客军机公司将向第一位用户——法国空军交付第一架A400M军用运输机,同年,预计将继续交付4架A400M军用运输机。从2016年起,飞机制造公司希望每年为欧洲用户交付25架A400M军用运输机。
(责任编辑:王飞)