据《简氏防务周刊》报道，英国军方曾经在2011年3月提到由于在阿富汗战争中投入精力太多，妨碍了英国皇家海军获得资助，以部署无人机在海上监控无人区。英国国防部也曾经在《英国无人机系统方法》一文中承认没有资金支持海上无人机系统。近年来，由于财政削减，舰队规模缩小，无人机系统对于未来军事行动有着及其重要的现实意义。该文提到根据战略防御与安全评估报告，由于水面舰艇的数量在减少，剩下的舰艇需要负责更大的行动区域。能力评估已经证明无人机无论是在近海还是远海行动中都可以扩展探测范围，增强事态感知，具有很高的性价比。皇家海军舰艇已经具备条件，可以通过下载链接从无人机和载人飞机中接收视频资料。

　　时隔两年半之后，资金终于到位。在与波音签署了扫描鹰无人机的试用合同后，国防部在8月份与直升机制造商阿古斯特维斯特兰公司签署了价值230万英镑的螺旋翼无人机概念功能演示合同。这预示着皇家海军对2020年后，战术海上无人机系统(TMUAS)进行服役的需求向前迈进了一大步。

　　这家公司为这项实验选定其PZL-Swidnik SW-4单旋翼直升机，该平台由公司在2010年收购的波兰制造商生产。这架SW-4的姊妹机已经公开，可以采用螺旋翼无人机系统(RUAS)，也可以有人来驾驶(OPH)。选择SW-4主要是应为它已经通过了欧洲航空安全局的认证。SW-4由一台普惠250C20R/2涡轮发动机提供动力，驱动三翼主螺旋桨和两翼尾部螺旋桨工作。它能提供450马力和1.8吨的最大起飞重量。

　　国防部期望实验能够帮助进行全面评估，最终形成操作概念和理论，完成技术路线图，构建调控框架。同时，展示旋转翼无人机在皇家海军服役的影响和能力，包括提供成本估测，互操作性和提供情报、监视和侦察的潜力。该平台将进行飞行试验，以证实战术海洋无人机的设想。到2015年将确定能为海军提供理想的多用途功能的旋翼无人机机型。2014年下半年，皇家海军将使用23型护卫舰用于海上训练。

　　皇家海军认为无人机承担的角色将包括“反水雷、水文和气象监测，水面攻击作战和常规态势感知”。至于无人机与皇家海军现有的AW159和AW101型载人直升机联合执行任务的配合程度，也要进行评测来检查通过直升机控制无人机的潜在需求。无人机由飞行员驾驶时，可以用于人员运输，最多能够承载4名乘客。而在无人驾驶时将更多地承担具体任务，例如情报搜集。(国防科技大学国际问题研究中心 侯豫 杨柳群 李泰兴)