在24年前，为了落实国务院原总理李鹏关于“利用国产运八飞机运送新疆活羊出口中东”的指示，原航空航天工业部民用飞机开发公司向陕飞下达了运八载羊货运型“运八运羊机”的研制任务。

　　从1988年~1991年，历时4年，运八飞机空运新疆活羊到中东沙迦的工作，在总指挥李大立的领导下，进行了一系列的试验和试飞，他们克服重重困难，终于取得了成功。

　　运八飞机主要用于新疆到中东地区活羊运输并兼做其他货物运输，可运活羊500只，乘坐护运人员8人~13人。1991年11月16日，运八飞机运载活羊317只，从新疆阿克苏机场起飞，经巴基斯坦拉合尔机场加油，当天下午到达阿联酋沙迦机场。11月19日起飞返航，经停巴基斯坦伊斯兰堡，20日返回新疆。此次运送活羊往返飞行7146公里，有600公里在阿曼海峡上空飞行，跨越了巴基斯坦、伊朗和阿曼3个国家。最大飞行高度为10150米，其间未发生任何机械故障，当年创造了运八飞机飞行史上的新纪录。