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驭势科技深耕自动驾驶领域——做“AI驾驶员”的派遣公司

2021年12月04日 07:16   来源:经济日报   

  初冬时节,记者在位于北京知春路的量子芯座大厦,见到了驭势科技(北京)有限公司联合创始人、董事长、CEO吴甘沙。5年多前,这位曾经的英特尔黄金赌城娱乐研究院院长投身到科学家创业洪流中。而今,这家企业凭借独门绝技,破局商业化应用,在机场和厂区率先实现“真无人”驾驶。

  察势者明,趋势者智,驭势者独步天下。“驭势,就是驾驭趋势。”吴甘沙说,他们的目标就是要做那个看清时势、驾驭时势而独步天下的人。他形象地把公司的未来定义为“一家AI驾驶员的劳务派遣公司”。

  实现“真无人”驾驶

  投运近700天,完成超10万公里运营,从局部运行到规模化运行……自2019年初开启无安全员运营后,香港机场靠自动驾驶技术运作的无人物流车就引起了世人瞩目。而这一场景技术的供给方,正是驭势科技。

  2017年,这家全世界最大的物流机场受困于司机老龄化、用人成本高等,物流体系面临前所未有的挑战。香港机场把脱困的希望寄托在无人驾驶技术上,放眼全球寻找靠谱的合作伙伴。当年年底,驭势科技从几家竞标公司中脱颖而出。

  “在很多关键节点上,我们是被倒逼着前进的。”吴甘沙表示,虽然机场内不是公共道路,不受《道路交通安全法》管辖,但业界对“去安全员”仍顾虑重重。香港机场的态度却异常坚决——做不到就终止!为实现“真无人”,实现零差错运行,他们着实下了一番功夫。

  此后两年,驭势科技研发出一套类似“AI安全员”的系统。经过安全性测试,2019年底在香港机场的无人物流车上小范围运营,2021年初实现批量化全线无人运行。从小试牛刀到商业化落地,这个项目让驭势科技一战成名。时至今日,这仍是世界唯一真正实现多场景、常态化运行的无人项目。

  “我们早期做了不少示范项目,但因为没有规模,不可能商业化落地。”在吴甘沙眼中,自动驾驶是一个超长赛道,要先解决生存问题,才能有更长远的未来。只有做出绝对安全、法规可行、出错成本低、可积累海量数据并能自我造血的场景,才能以最低成本拿到决赛入场券。

  珠玉在前,其他的机场项目也接踵而至。“有三四家内地机场已经开始做可行性的测试运营,明后年应该会遍地开花。”吴甘沙告诉记者,驭势科技已首先在西部某机场实现了运营级别的应用;新机场也是他们正在探索的方向;在一些大型机场,他们正在从机坪货栈的无接触、少人化物流入手挖掘新需求。

  此外,驭势科技正在环境封闭、半封闭的厂区有条不紊地推进“去安全员”无人驾驶常态化。合作伙伴中不乏知名企业,比如国际化工巨头巴斯夫。今年2月份,驭势科技宣布携手巴斯夫打造智慧工厂。吴甘沙表示,让自动驾驶技术融入生产运营全流程,离不开客户的配合和协同创新,否则只能打个样,不可能跑通全流程。

  正因为率先在机场和厂区实现“去安全员”无人驾驶常态化运营,并一步一个脚印迈向大规模商用,驭势科技在最近一年中连续荣获北京市专精特新中小企业、国家专精特新“小巨人”企业称号,并迅速进阶为国家专精特新重点“小巨人”,完成了“优等生”三级跳。

  布局多场景应用

  创业前,吴甘沙作为英特尔黄金赌城娱乐研究院院长和英特尔首席工程师,领导了大数据技术战略长期规划;而今,驭势科技用5年时间实现了商业化探索。在看好人工智能新浪潮并投身其中的过程中,这位科学家正在被市场塑造成企业家。

  他半开玩笑地说,“科学家擅长把钱变成想法,企业家则正好相反。真正成功转型的不多,我现在还差一半”。这一半差在哪儿?他认为是对市场的直觉。科学家是独行侠,擅长挺进无人区,挑战极限;企业家则要不断适应市场需求,实现协同创新,同时,不断抬高下限,对错误零容忍。

  谈到创业,吴甘沙常常把两个词挂在嘴边——一个是“以终为始”,就是先想象终局是什么,思考怎样去达成;另一个是“持经达变”,即找到不变的规律,以此应对万变,指引方向。“我们认为最终全球将存在数家致力于‘全场景、真无人、全天候’自动驾驶技术的公司。我们希望成为全球最大的‘AI驾驶服务提供商’,做世界的‘AI驾驶员’。”

  正因为早早意识到这场持久战不能长期靠风险投资买单,驭势科技一开始就扎扎实实做商业化布局,在商用车场景中找到造血能力,并长期投入深耕乘用车技术。一路走来,乘用车和商用车这两条看似迥然不同的路线和谐共生,构成驭势科技双轮驱动的全场景技术。

  闭门造车,容易夜郎自大。驭势科技的创业者们明白,只有不断被客户步步紧逼、高标准严要求,才能在不断击打锤炼中提升自己的核心竞争力。公司成立3年后,“客户成功了,我们才算成功”成为公司又一条价值观。对他们来说,有真实需求、积极拥抱创新、又有足够耐心陪跑的就是好客户。

  如今,驭势科技自主研发的通用自动驾驶技术U-Drive?智能驾驶平台,已拥有业界领先的自动驾驶算法、功能强大的云端智能驾驶大脑和全功能车规级智能驾驶控制器,针对机场、厂区物流、城市配送、无人公交和乘用车量产自动驾驶、RoboTaxi等细分市场搭建了定制化的无人驾驶解决方案。

  其商用场景布局涵盖了汽车制造、危险化工、食品加工、农业养殖、重工制造、民航机场、产业园区等。2019年成功“去安全员”运营至今,“真无人”商业运营里程突破100万公里,“去安全员”商业运营里程世界第一。

  对后来者的竞争,吴甘沙坦言“不怕”。以香港机场为例,项目推进4年才看到第二波上量,机场客户不会冲动消费。对其他玩家来说,自动驾驶应用场景很多,从头开始去做机场项目要付出巨大的时间和机会成本,并不是一个明智的选择。

  聚焦最专业领域

  对大多数人工智能创业企业来说,这是一条正确而艰难的道路。不少创业公司仍未找到大规模商业化的路径,陷入非标化、定制化困境。在人工智能中,自动驾驶却是一种讨巧的通用、可标准化的技术。就是这个巧劲让驭势科技吹响了自动驾驶商业化号角。

  同样是自动驾驶公司,驭势科技与别家不同。其他公司以打造闭环场景为目标,尝试从头到尾的商业模式。驭势科技则是主动舍弃了上层的应用和运营,放过了下层的车辆制造,只专注于中间层——“AI驾驶员”。简而言之,就是不在任何一种场景中从鱼头吃到鱼尾,而是在很多种场景中做自己专业的那部分。

  也许正因为把精力集中于一点,驭势科技成为业内极少数在自动驾驶全场景都有技术积累的公司。今年,驭势科技好消息不断:3月份参与的东风自动驾驶领航项目开放面向武汉市民的RoboTaxi服务;6月份无人驾驶物流车在徐福记东莞生产基地正式投入常态化运营;7月份在成都卷烟厂打造了烟草行业首个无人驾驶应用;9月份联合长城蚂蚁物流打造全球首款长城炮EV无人驾驶物流车……

  项目进展顺利,资本也乐于加入。2021年初,这家拥有500多名员工、500多项国内外专利的公司,完成国开制造业转型升级基金战略注资。在最近一轮融资中,又获得上海国盛资本、中信证券投资等机构青睐。

  “我们希望成为一个劳务派遣公司,派遣能适应各种车型、场景的AI司机。这个司机可以‘一个顶仨’,听话、没有情绪、不会疲劳、不会生病。”吴甘沙也承认,为了把自己的产品嵌入别人的车辆和业务流程中,以此积累海量数据,需要做一些额外的努力。

  对于未来,驭势科技有明确的规划。“从大平台出来创业,是希望能够给世界带来肉眼可见的变化。”吴甘沙言辞间满是雄心壮志,他用四句话总结了企业未来3年到5年的发展方向:一是做好聚焦,把区域物流业务做大;二是稳步加速扩张,有节奏地推进企业在资本运作方面的计划;三是代表黄金赌城娱乐走向世界;四是从今天的场景再进入第二曲线、第三曲线做场景扩张。

  硬科技创新是场长跑,赛程往往长达十几年。对于创业路上的艰难,他们也有明确认知。“冷冰冰的现实提醒我们,要屏住一口真气10年到15年不散。”吴甘沙说,自动驾驶是典型的资金和人才密集型行业,大家在不同的赛道上并排前进,竞争才刚刚开始。“希望尽早迎来爆发式增长的拐点。我们在不断逼近这个拐点。”

(责任编辑:郭文培)

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2021-12-04 07:16 来源:经济日报
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