便秘到目前为止发病机制并不清楚。我（杨向东）在2003年就提出了一个“结肠瘫痪症”学说。该学说指出，不管什么原因引起的便秘，它最后的终端效应是因为结肠的神经肌肉功能降低、减退。人的衰老是一个趋势，随着肠道功能减退，神经、肌肉功能减退，便秘就会越来越多。便秘在老年群体发病率达到67%，这个数据非常惊人。