潘家园又有“鬼市”之称。说起“鬼市”还要追溯到清末民初。当时国运衰落，许多达官显贵家道中落，便偷拿了家中的古玩站街变卖。毕竟这是件有失身份的事，只能选在凌晨三四点打着灯笼交易。”有多年摆摊经验的霍老不胜唏嘘，“想当年，‘鬼市’上还脱手些来路不明的物件，因为都有着不可言说的秘密，大多只能贱价出售。‘鬼市出好货’的传闻也就传开了。”现在虽然不需要躲躲藏藏、掩人耳目，但是凌晨四点开市的传统被延续了下来。仿古家具、文房四宝、古籍字画、玛瑙玉器、中外钱币、皮影脸谱、宗教信物、民族服饰、“文革”遗物甚至生活用品，除了军火、毒品、人口，只要你能想到的有价值的物品纷纷上架上摊。

    北京潘家园旧货市场位于北京三环路的东南角，是全国最大的旧货市场，每周四至周日开放4天，经营各种文物书画、文房四宝、瓷器及木器家具等，共有三千多摊位，全国24个省市都有人在此设摊经营，还有许多少数民族在此经经本民族产品，因此经营的商品除了食品外可以说是五花八门，也有人说它像一个博物馆，这里是北京最便宜的旧货市场，吸引着大批中外游客。

    2001年10月底建成投入使用的工艺品大棚。每末都有许多专业或业务的书画家在此直接销售自己的书画作品，因此价格比别处便宜，北京许多画廊也从这里进货。

    在潘家园市场上有许多经营古旧书画的摊位，特别是各个年代的宣传画，是影视作品中反映时代特点的重要道具，也是一些人收藏的对象。