据悉，端午节的别称已多达二十多种，端阳节、重五节、菖蒲节、龙舟节、浴兰节……其中最著名的，自然是纪念屈原日。

　　“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”端午节因屈原之死而有了浓烈的悲壮色彩和“祭祀”风俗。其实，它也是另一位古代英雄伍子胥的纪念日。

　　浙江工业大学人文学院教授马晓坤说，当年吴王夫差罔顾辅臣伍子胥谏言，反而听信奸臣挑唆，赐其自杀，并于五月五日将其尸体投入江中。由此，伍子胥成为民众在这天必须追思的冤魂。

　　在南方一些地区，端午还有“尽孝日”的意思。马晓坤说，东汉年间，十四岁的曹娥小姐因父亲溺江而亡，沿江哭寻，因不见尸首而投江自尽。父女俩的尸体在五月初五那天浮起，曹娥的两手竟从背后抱住父尸。因此，曹娥被誉为“孝女”典范，被乡民所怀念。

　　同时，端午也是古老的亡灵纪念日之一。同济大学文化批评研究中心教授朱大可说，世人要在这天悼念那些不安的鬼魂，祈求它们离去。这个亡灵纪念日后因佛教传入而发生位移，被七月十五的盂兰盆节替代。

　　“端午的初始功能，在岁月侵蚀中变得暧昧不清，只有在门上悬挂菖蒲、艾草、石榴和胡蒜等的祛邪风俗，还约略暗示着它与鬼魂的关联。”朱大可说，菖蒲叶片状如宝剑，方士们称其为“水剑”，后又引申为“蒲剑”，据说可斩各种妖魔鬼怪。

　　“（民众）一方面小心翼翼地劝慰冤死的亡灵，一方面又大张旗鼓地驱除恶鬼，这种方式构成了端午习俗的真正母题。”朱大可说。